Прошли недели мучений. Русалочка чувствовала, как Леший все дальше и дальше отдаляется, и с каждым днем ​​нить между ними становилась все тоньше — словно серебряная струна, натянутая до предела. .

И вот... это случилось. 

Боль. Только острая, что она рухнула, корчась на земле, схватившись за грудь. Боль, страх, отчаяние, тень смерти — все это затопило ее разум одновременно. 

«С ним что-то случилось!» — закричала она, и крикнула его разнесся по лесу, подняв птиц в воздух и загнав животных обратно в логова. 

Она подбежала к Ведме, ветки хлестали ее по лицу и рукам.

Ужас, владевший ею, заставил ее распахнуть дверь и ворвалась внутрь. 

«Он умирает! Я чувствую это — боль, страх — он умирает!» 

Ведма ничего не сказала. Она взяла каменную чашу, наполнила ее водой и добавила несколько капель зелья. Вода зашипела, потемнела — и тут же показала изображение, заставившее Русалочку ахнуть от ужаса. 

Леший — раненый, изнуренный, едва сознающий — был окружен отвратительными тварями. Они выглядели как гниющие трупы, восставшие из болотной жижи, их кожа цвета была увядшего мха, их глаза светились злобой. 

«Болотные жители», — прошептала Ведма. «Самые отвратительные из всех морских духов. Они питаются страхом. Агония умирающих». 

«Но за что же они его истязают?!» — заплакала Русалочка. «Он не свой — он лесной!» 

«Видишь, кто за ними стоит?» — Ведется оформление фигуры, тело которой было покрыто гными разложениями и наростами. «Это их лидер. Тина. Каким-то образом она нашла его. И она забрала его». 

«Сегодня мы должны спасти его!» — закричала Русалочка. «Мне пора!» 

«Ты не можешь», — резко ответила Ведма. «Это смертельно опасно. Как только ты покинешь лес, ты начнешь умирать. А Тина — она убьет тебя еще быстрее. Ей то нужно, что вы с Лешим делите». 

«Сегодня что мне делать?!» — Русалочка схватилась за голову, готовая вот-вот сломаться. «Я не могу просто сидеть здесь и смотреть, как он умирает!» 

Ведма долго молчала. И вот, слова ее посыпались, как камни: 

«Есть способ. Старое защитное заклинание. Оно может ослабить вашу связь с домом — на время. Но цена... цена ужасна». 

«Скажи мне», — прошептала Русалочка. 

«Заклинание даст тебе три дня. Три дня, чтобы уйти далеко от твоих кленов и не президентского сигнала. Но взамен ты теряешь половину своей жизни. То, что может быть ограничено, станет всего лишь ограниченными действиями». 

Русалочка побледнела. 

«А если я не приеду вовремя?» 

«Ты умрешь», — просто сказала Ведма. «Где бы ты ни был. Твоя связь будет разорвана навсегда — и смерть будет медленной». 

«Но есть шанс», — сказала Русалочка дрожащим голосом. «Шанс, что я смог спасти его. И вернуться». 

«Есть». Ведма внимательно посмотрела на нее. «Маленькая. Но да — есть».